激光跟蹤儀是一臺(tái)以激光為測(cè)距手段配以反射標(biāo)靶的儀器，它同時(shí)配有繞兩個(gè)軸轉(zhuǎn)動(dòng)的測(cè)角機(jī)構(gòu)，形成一個(gè)完整球坐標(biāo)測(cè)量系統(tǒng)?？梢杂盟鼇?lái)測(cè)量靜止目標(biāo)，跟蹤和測(cè)量移動(dòng)目標(biāo)或它們的組合。

  米的標(biāo)準(zhǔn)長(zhǎng)度已經(jīng)用光來(lái)定義。由于激光發(fā)散性很小，測(cè)距精度高，人們?cè)趲资昵熬烷_(kāi)始用激光干涉儀來(lái)測(cè)距離。進(jìn)而用它測(cè)直線度和角度，特別在較長(zhǎng)距離的測(cè)量中發(fā)揮了它的優(yōu)勢(shì)。但是激光干涉儀使用時(shí)要求找好準(zhǔn)直，如果干涉鏡或反射鏡偏離了激光光軸，那么就出錯(cuò)，而且不能斷光再續(xù)，就得重新再來(lái)，甚至中間有東西擋一下光也是如此。這些限制了它在空間坐標(biāo)測(cè)量中的應(yīng)用，另一方面激光終究是一個(gè)測(cè)長(zhǎng)的工具，要用來(lái)做空間測(cè)量須尋求其他的定位裝置。新一代的激光跟蹤儀無(wú)需使用反射球，即可確認(rèn)三維空間中點(diǎn)的位置，而其精度更可達(dá)到計(jì)量等級(jí)。